El sistema operativo es el programa que se encarga de interactuar entre la máquina y el usuario. Para evaluar un sistemas operativos se deben tener en cuenta determinados parámetros como el servicio que da al usuario, la estructura y la forma de ofrecer sus servicios.

Según la Administración de tareas:
. Monotarea: Sola puede ejecutar un programa.
. Multitarea: Si puede ejecutar varios programas al mismo tiempo.

Según la Administración de usuarios:
. Monousuario: Permite ejecutar los programas de un usuario al mismo tiempo.
. Multiusuario: Permite que varios usuarios ejecuten simultáneamente sus programas, accediendo a la vez a los recursos del ordenador.

Según el Manejo de recursos:
. Centralizado: Permite utilizar los recursos de un solo ordenador.
. En red: Tiene la capacidad de interactuar con sistemas operativos de otros ordenadores.
. Distribuido: Permite utilizar los recursos de más de un ordenador al mismo tiempo.

Según el Número de Procesadores:
. Uniproceso: Permite utilizar solo un procesador del ordenador.
. Multiproceso: Permite utilizar más de un procesador al mismo tiempo y distribuir la carga de trabajo entre ellos. Estos sistemas pueden trabajar simétrica o asimétricamente.

Segun la Organización interna de su nucleo (Kernel):
. Kernel monolítico (Linux, BSD, skyOS, Windows, Syllable).
. Microkernel o Cliente-Servidor (BeOS, Mach, Mac OS X, newOS).
. Nanokernel (AdeOS, Eros, KeyKOS, Brix-OS).
. VOiD (unununium, TUNES, Vapour).
. Sasos (Opal, Mungi, BriX).
. Máquina Virtual o VM (Merlin, Argante).
. Exokernel (MIT exokernel).
. Cache kernel (Universidad de Stanford).
. Kernel Jerárquico o multicapa (Multics, Unix)

Un sistema operativo debe constar de, por lo menos, un conjunto de programas similar al siguiente:

. Un compilador de algún lenguaje de programación.
. Un enlazador.
. Un ensamblador.
. Un intérprete de comandos. (Shell)
. Una amplia biblioteca del lenguaje de la plataforma.
. Un núcleo (kernel)

Familias de Sistemas operativos para distintas plataformas Hardware:

AtheOS / Syllable / Cosmoe

SkyOS

Familia OSBOS
. BeOS, Haiku, Zeta, BlueEyedOS, Cosmoe, BeFree, Sequel, Mockup/BeOS

Familia Amiga
. AmigaOS, WarpOS (AmigaOS + subsistema PowerPC), MorphOS

Familia Macintosh
. Mac OS, Mac OS X

Familia QNX
. RTOS, Neutrino, RTP

Familia DOS
. MS-DOS, DR-DOS (antiguo DOS Plus o CP/M) , PC-DOS, FreeDOS, Novell DOS, QDOS

Familia Windows
. Windows, Windows NT, Windows Ce, Windows Mobile, Windows Tablet

Familia IBM
. OS/2, Warp, eComStation, OS/360, OS/370, OS/390, OS/400

Familia UNIX
. AIX, AMIX, GNU/Linux (Distribuciones), GNU/Hurd, HP-UX, Irix, Minix, System V, Solaris, UnixWare, LynxOS, Xenix, Digital UNIX, SCO Unix

Familia BSD
. FreeBSD, DragonFlyBSD, NetBSD, VINO, OpenBSD, PicoBSD, Darwin, GNU/Darwin

Familia Mach
. GNU/Hurd, BSD lites, Mac OS X, NEXTSTEP, YAMIT, MKlinux

Sistemas operativos académicos o experimentales (Betas)
. Chorus/Jaluna, Amoeba, MIT Exokernel, BriX
. Plan9, VMS, Tron , Aos (Bluebottle)

Para Moviles
. Symbian OS, Smartphone, PALMOS